A humanidade comemora essa data desde bem
antes do nascimento de Jesus. Conheça o bolo de tradições que deram
origem à Noite Feliz.Roma, século 2, dia 25 de
dezembro. A população está em festa, em homenagem ao nascimento daquele
que veio para trazer benevolência, sabedoria e solidariedade aos homens.
Cultos religiosos celebram o ícone, nessa que é a data mais sagrada do
ano. Enquanto isso, as famílias apreciam os presentes trocados dias
antes e se recuperam de uma longa comilança.
Mas não. Essa
comemoração não é o Natal. Trata-se de uma homenagem à data de
"nascimento" do deus persa Mitra, que representa a luz e, ao longo do
século 2, tornou-se uma das divindades mais respeitadas entre os
romanos. Qualquer semelhança com o feriado cristão, no entanto, não é
mera coincidência.
A história do Natal começa, na verdade, pelo menos
7 mil anos antes do nascimento de Jesus. É tão antiga quanto a
civilização e tem um motivo bem prático: celebrar o solstício de
inverno, a noite mais longa do ano no hemisfério norte, que acontece no
final de dezembro. Dessa madrugada em diante, o sol fica cada vez mais
tempo no céu, até o auge do verão. É o ponto de virada das trevas para
luz: o "renascimento" do Sol. Num tempo em que o homem deixava de ser um
caçador errante e começava a dominar a agricultura, a volta dos dias
mais longos significava a certeza de colheitas no ano seguinte. E então
era só festa. Na Mesopotâmia, a celebração durava 12 dias. Já os gregos
aproveitavam o solstício para cultuar Dionísio, o deus do vinho e da
vida mansa, enquanto os egípcios relembravam a passagem do deus Osíris
para o mundo dos mortos. Na China, as homenagens eram (e ainda são) para
o símbolo do yin-yang, que representa a harmonia da natureza. Até povos
antigos da Grã-Bretanha, mais primitivos que seus contemporâneos do
Oriente, comemoravam: o forrobodó era em volta de Stonehenge, monumento
que começou a ser erguido em 3100 a.C. para marcar a trajetória do Sol
ao longo do ano.
A comemoração em Roma, então, era só mais um reflexo
de tudo isso. Cultuar Mitra, o deus da luz, no 25 de dezembro era nada
mais do que festejar o velho solstício de inverno – pelo calendário
atual, diferente daquele dos romanos, o fenômeno na verdade acontece no
dia 20 ou 21, dependendo do ano. Seja como for, esse culto é o que daria
origem ao nosso Natal. Ele chegou à Europa lá pelo século 4 a.C.,
quando Alexandre, o Grande, conquistou o Oriente Médio. Centenas de anos
depois, soldados romanos viraram devotos da divindade. E ela foi parar
no centro do Império.
Mitra, então, ganhou uma celebração exclusiva: o
Festival do Sol Invicto. Esse evento passou a fechar outra farra
dedicada ao solstício. Era a Saturnália, que durava uma semana e servia
para homenagear Saturno, senhor da agricultura. "O ponto inicial dessa
comemoração eram os sacrifícios ao deus. Enquanto isso, dentro das
casas, todos se felicitavam, comiam e trocavam presentes", dizem os
historiadores Mary Beard e John North no livro Religions of Rome
("Religiões de Roma", sem tradução para o português). Os mais animados
se entregavam a orgias – mas isso os romanos faziam o tempo todo. Bom,
enquanto isso, uma religião nanica que não dava bola para essas coisas
crescia em Roma: o cristianismo.
Solstício cristãoAs
datas religiosas mais importantes para os primeiros seguidores de Jesus
só tinham a ver com o martírio dele: a Sexta-Feira Santa (crucificação)
e a Páscoa (ressurreição). O costume, afinal, era lembrar apenas a
morte de personagens importantes. Líderes da Igreja achavam que não
fazia sentido comemorar o nascimento de um santo ou de um mártir – já
que ele só se torna uma coisa ou outra depois de morrer. Sem falar que
ninguém fazia idéia da data em que Cristo veio ao mundo – o Novo
Testamento não diz nada a respeito. Só que tinha uma coisa: os fiéis de
Roma queriam arranjar algo para fazer frente às comemorações pelo
solstício. E colocar uma celebração cristã bem nessa época viria a
calhar – principalmente para os chefes da Igreja, que teriam mais
facilidade em amealhar novos fiéis. Aí, em 221 d.C., o historiador
cristão Sextus Julius Africanus teve a sacada: cravou o aniversário de
Jesus no dia 25 de dezembro, nascimento de Mitra. A Igreja aceitou a
proposta e, a partir do século 4, quando o cristianismo virou a religião
oficial do Império, o Festival do Sol Invicto começou a mudar de
homenageado. "Associado ao deus-sol, Jesus assumiu a forma da luz que
traria a salvação para a humanidade", diz o historiador Pedro Paulo
Funari, da Unicamp. Assim, a invenção católica herdava tradições
anteriores. "Ao contrário do que se pensa, os cristãos nem sempre
destruíam as outras percepções de mundo como rolos compressores. Nesse
caso, o que ocorreu foi uma troca cultural", afirma outro historiador
especialista em Antiguidade, André Chevitarese, da UFRJ.
Não dá para
dizer ao certo como eram os primeiros Natais cristãos, mas é fato que
hábitos como a troca de presentes e as refeições suntuosas permaneceram.
E a coisa não parou por aí. Ao longo da Idade Média, enquanto
missionários espalhavam o cristianismo pela Europa, costumes de outros
povos foram entrando para a tradição natalina. A que deixou um legado
mais forte foi o Yule, a festa que os nórdicos faziam em homenagem ao
solstício. O presunto da ceia, a decoração toda colorida das casas e a
árvore de Natal vêm de lá. Só isso.
Outra contribuição do norte foi a
idéia de um ser sobrenatural que dá presentes para as criancinhas
durante o Yule. Em algumas tradições escandinavas, era (e ainda é) um
gnomo quem cumpre esse papel. Mas essa figura logo ganharia traços mais
humanos.
Nasce o Papai NoelÁsia Menor,
século 4. Três moças da cidade de Myra (onde hoje fica a Turquia)
estavam na pior. O pai delas não tinha um gato para puxar pelo rabo, e
as garotas só viam um jeito de sair da miséria: entrar para o ramo da
prostituição. Foi então que, numa noite de inverno, um homem misterioso
jogou um saquinho cheio de ouro pela janela (alguns dizem que foi pela
chaminé) e sumiu. Na noite seguinte, atirou outro; depois, mais outro.
Um para cada moça. Aí as meninas usaram o ouro como dotes de casamento –
não dava para arranjar um bom marido na época sem pagar por isso. E
viveram felizes para sempre, sem o fantasma de entrar para a vida,
digamos, "profissional". Tudo graças ao sujeito dos saquinhos. O nome
dele? Papai Noel.
Bom, mais ou menos. O tal benfeitor era um homem de
carne e osso conhecido como Nicolau de Myra, o bispo da cidade. Não
existem registros históricos sobre a vida dele, mas lenda é o que não
falta. Nicolau seria um ricaço que passou a vida dando presentes para os
pobres. Histórias sobre a generosidade do bispo, como essa das moças
que escaparam do bordel, ganharam status de mito. Logo atribuíram toda
sorte de milagres a ele. E um século após sua morte, o bispo foi
canonizado pela Igreja Católica. Virou são Nicolau.
Um santo
multiuso: padroeiro das crianças, dos mercadores e dos marinheiros, que
levaram sua fama de bonzinho para todos os cantos do Velho Continente.
Na Rússia e na Grécia Nicolau virou o santo nº1, a Nossa Senhora
Aparecida deles. No resto da Europa, a imagem benevolente do bispo de
Myra se fundiu com as tradições do Natal. E ele virou o presenteador
oficial da data. Na Grã-Bretanha, passaram a chamá-lo de Father
Christmas (Papai Natal). Os franceses cunharam Pére Nöel, que quer dizer
a mesma coisa e deu origem ao nome que usamos aqui. Na Holanda, o santo
Nicolau teve o nome encurtado para Sinterklaas. E o povo dos Países
Baixos levou essa versão para a colônia holandesa de Nova Amsterdã
(atual Nova York) no século 17 – daí o Santa Claus que os ianques
adotariam depois. Assim o Natal que a gente conhece ia ganhando o mundo,
mas nem todos gostaram da idéia.
Natal fora-da-leiInglaterra,
década de 1640. Em meio a uma sangrenta guerra civil, o rei Charles 1º
digladiava com os cristãos puritanos – os filhotes mais radicais da
Reforma Protestante, que dividiu o cristianismo em várias facções no
século 16.
Os puritanos queriam quebrar todos os laços que outras
igrejas protestantes, como a anglicana, dos nobres ingleses, ainda
mantinham com o catolicismo. A idéia de comemorar o Natal, veja só, era
um desses laços. Então precisava ser extirpada.
Primeiro, eles
tentaram mudar o nome da data de "Christmas" (Christ’s mass, ou Missa de
Cristo) para Christide (Tempo de Cristo) – já que "missa" é um termo
católico. Não satisfeitos, decidiram extinguir o Natal numa canetada: em
1645, o Parlamento, de maioria puritana, proibiu as comemorações pelo
nascimento de Cristo. As justificativas eram que, além de não estar
mencionada na Bíblia, a festa ainda dava início a 12 dias de gula,
preguiça e mais um punhado de outros pecados.
A população não quis
nem saber e continuou a cair na gandaia às escondidas. Em 1649, Charles
1º foi executado e o líder do exército puritano Oliver Cromwell assumiu o
poder. As intrigas sobre a comemoração se acirraram, e chegaram a
pancadaria e repressões violentas. A situação, no entanto, durou pouco.
Em 1658 Cromwell morreu e a restauração da monarquia trouxe a festa de
volta. Mas o Natal não estava completamente a salvo. Alguns puritanos do
outro lado do oceano logo proibiriam a comemoração em suas bandas. Foi
na então colônia inglesa de Boston, onde festejar o 25 de dezembro virou
uma prática ilegal entre 1659 e 1681. O lugar que se tornaria os EUA,
afinal, tinha sido colonizado por puritanos ainda mais linha-dura que os
seguidores de Cromwell. Tanto que o Natal só virou feriado nacional por
lá em 1870, quando uma nova realidade já falava mais alto que cismas
religiosas.
Tio PatinhasLondres, 1846, auge
da Revolução Industrial. O rico Ebenezer Scrooge passa seus Natais
sozinho e quer que os pobres se explodam "para acabar com o crescimento
da população", dizia. Mas aí ele recebe a visita de 3 espíritos que
representam o Natal. Eles lhe ensinam que essa é a data para esquecer
diferenças sociais, abrir o coração, compartilhar riquezas. E o pão-duro
se transforma num homem generoso.
Eis o enredo de Um Conto de Natal,
do britânico Charles Dickens. O escritor vivia em uma Londres caótica,
suja e superpopulada – o número de habitantes tinha saltado de 1 milhão
para 2,3 milhões na 1a metade do século 19. Dickens, então, carregou nas
tintas para evocar o Natal como um momento de redenção contra esse
estresse todo, um intervalo de fraternidade em meio à competição do
capitalismo industrial. Depois, inúmeros escritores seguiram a mesma
linha – o nome original do Tio Patinhas, por exemplo, é Uncle Scrooge, e
a primeira história do pato avarento, feita em 1947, faz paródia a Um
Conto de Natal. Tudo isso, no fim das contas, consolidou a imagem do
"espírito natalino" que hoje retumba na mídia. Quer dizer: quando
começar o próximo especial de Natal da Xuxa, pode ter certeza de que o
fantasma de Dickens vai estar ali.
Outra contribuição da Revolução
Industrial, bem mais óbvia, foi a produção em massa. Ela turbinou a
indústria dos presentes, fez nascer a publicidade natalina e acabou
transformando o bispo Nicolau no garoto-propaganda mais requisitado do
planeta. Até meados do século 19, a imagem mais comum dele era a de um
bispo mesmo, com manto vermelho e mitra – aquele chapéu comprido que as
autoridades católicas usam. Para se enquadrar nos novos tempos, então, o
homem passou por uma plástica. O cirurgião foi o desenhista americano
Thomas Nast, que em 1862, tirou as referências religiosas, adicionou uns
quilinhos a mais, remodelou o figurino vermelho e estabeleceu a
residência dele no Pólo Norte – para que o velhinho não pertencesse a
país nenhum. Nascia o Papai Noel de hoje. Mas a figura do bom velhinho
só bombaria mesmo no mundo todo depois de 1931, quando ele virou estrela
de uma série de anúncios da Coca-Cola. A campanha foi sucesso imediato.
Tão grande que, nas décadas seguintes, o gorducho se tornou a coisa
mais associada ao Natal. Mais até que o verdadeiro homenageado da
comemoração. Ele mesmo: o Sol. (Texto Thiago Minami e Alexandre
Versignassi - Fonte: SuperArquivo)
Religions of Rome - Mary Beard, John North; Cambridge, EUA, 1998
Santa Claus: A Biography - Gerry Bowler, McClelland & Stewart, EUA, 2005
www.candlegrove.com/solstice.html - Como várias culturas comemoram o solstício de inverno.
